LAKE HERRON, Minn. — Vissa lokala bönder marknadsför nu frukterna av sitt arbete – eller snarare de frön de skördade.
Zach Schumacher och Isaac Fest skördade två popcornbitar på totalt 1,5 tunnland på Halloween och började förra veckan med sina lokalt odlade produkter – två Playboy Popcorn är förpackade och märkta.
”Här är det majs och sojabönor. Jag tänker bara på något som är lätt att skörda och som är väldigt likt vad man gör på ett vanligt majsfält”, sa Fest om sin idé att odla popcorn. Han presenterade idén för Schumacher, en vän och student från Heron Lake-Okabena High School, och de två satte snabbt planen i verket. ”Vi ville prova något annorlunda – något unikt – som vi kunde dela med samhället.”
Deras Two Dudes Popcorn-produkter inkluderar 900 grams popcornpåsar; 225 grams popcornpåsar förseglade med 60 gram smaksatt kokosolja; och 225 grams popcornpåsar för kommersiellt bruk. Heron Lake-Okabena High School gjorde ett köp i kommersiell skala och erbjuder nu två Dudes-popcorn vid sina hemmamatcher, och HL-O FCCLA-avdelningen kommer att sälja popcornen som en insamlingsaktivitet.
Lokalt säljs popcorn på Hers & Mine Boutique på 922 Fifth Avenue i centrala Worthington, eller så kan det beställas direkt från Two Dudes Popcorn på Facebook.
Fest köpte popcornfrön under en affärsresa till Indiana förra våren. Baserat på växtsäsongen i Minnesota valdes den relativt mogna sorten, som är 107 dagar gammal.
Paret planterade sina grödor under den första veckan i maj på två olika tomter – en på sandjord nära Des Moinesfloden och den andra på tyngre jord.
”Vi tror att det svåraste är att plantera och skörda, men det är enkelt”, sa Schumacher. ”Att få fuktighetsnivån till perfektion, skörda i liten skala, förbereda och rengöra popcorn och göra det livsmedelsklassat är mycket mer arbete än man kanske tror.”
Ibland – särskilt under torka mitt i säsongen – tror de att de kanske inte får någon skörd. Förutom bristen på regn var de inledningsvis oroliga för ogräsbekämpning eftersom de inte kunde bespruta grödorna. Det visar sig att ogräset hålls till ett minimum när majsen når trädkronorna.
”Popcorn är väldigt specifik när det gäller den fuktighetshalt som krävs”, sa Schumacher. ”Vi försökte få det att torka till fuktighetsnivåerna på fältet, men tiden fick helt enkelt slut.”
Fests pappa skördade båda dessa fält på Halloween med sin skördetröska, och det krävdes bara några få inställningar på majsaggregatet för att få det att fungera.
Eftersom fukthalten var så hög sa Schumacher att de använde en gammaldags skruvfläkt på en stor låda för att få varm luft genom den gula popcornskörden.
Efter två veckor – efter att popcornen hade nått önskad fuktighetsnivå – anlitade bonden ett företag i South Dakota för att rengöra fröna och ta bort allt material, såsom skalrester eller silke, som kan ha följt fröna genom skördetröskan. Företagets maskiner kan också sortera fröna för att säkerställa att den slutliga, säljbara produkten är enhetlig i storlek och färg.
Efter rengöringsprocessen skeppas grödorna tillbaka till Heron Lake, där bönderna och deras familjer själva packar.
De hade sin första packningsevent den 5 december, inklusive några vänner, med 300 påsar popcorn redo att säljas.
Självklart måste de också smaktesta medan de arbetar och säkerställa popcornens kvalitet och sprängförmåga.
Även om jordbrukare säger att de har enkel tillgång till utsäde, är de inte säkra på hur många hektar som kommer att finnas tillgängliga för grödan i framtiden.
”Det kommer att bero mer på vår försäljning”, sa Schumacher. ”Det var mycket mer fysiskt arbete än vi förväntade oss.”
"Sammantaget hade vi jättekul och det var trevligt att umgås med vänner och familj", tillade han.
Jordbrukare vill ha feedback på produkten – inklusive om folk är intresserade av vit och gul popcorn.
"När man tittar på popcorn tittar man på avkastning och en kärna som kommer att expandera bra", sa han och noterade att popcornavkastningen baseras på pund per tunnland, inte bushels per tunnland.
De ville inte avslöja avkastningssiffror, men sa att grödor som odlats i tyngre jordar presterade bättre än de som odlats i sandjordar.
Fests fru Kailey kom på deras produktnamn och designade logotypen som fästes på varje påse popcorn. Den föreställer två personer som sitter på trädgårdsstolar och frossa i popcorn, den ena bär en Sota-t-shirt och den andra en State-t-shirt. Dessa tröjor är en hyllning till deras collegetid. Schumacher har en examen i jordbruk och marknadsföring från University of Minnesota med en biämnesexamen i trädgårdsodling, jordbruks- och livsmedelsekonomi; Fest har en examen i agronomi från South Dakota State University.
Schumacher arbetade heltid på familjens bärgård och grossistplantskola nära Lake Herron, medan Feist arbetade med sin far på sin svärfars kakelföretag och startade en fröverksamhet med Beck's Superior Hybrids.
Publiceringstid: 23 juni 2022