Återigen har plast visat sig vara allestädes närvarande i havet. När han dök ner till botten av Marianergraven, som påstås ha nått 10 000 meter djup, hävdade affärsmannen Victor Vescovo från Dallas att han hittat en plastpåse. Detta är inte ens första gången: det är tredje gången som plast har hittats i den djupaste delen av havet.
Vescovo dök i en batyskaf den 28 april som en del av sin expedition "Fem djup", som inkluderar en resa till de djupaste delarna av jordens hav. Under Vescovos fyra timmar på botten av Marianergraven observerade han flera typer av marint liv, varav en kan vara en ny art – en plastpåse och godispapper.
Få har nått sådana extrema djup. Den schweiziske ingenjören Jacques Piccard och den amerikanska marinlöjtnanten Don Walsh var de första år 1960. National Geographics upptäcktsresande och filmskapare James Cameron sjönk till havets botten år 2012. Cameron registrerade ett dyk till ett djup av 35 787 fot, strax under de 62 fot som Vescovo påstod sig ha nått.
Till skillnad från människor faller plast lätt av. Tidigare i år tog en studie prover av amfipoder från sex djuphavsgravar, inklusive Marianerna, och fann att alla hade fått i sig mikroplaster.
En studie publicerad i oktober 2018 dokumenterade den djupaste kända plasten – en ömtålig shoppingkasse – som hittades 10 000 meter djupt i Marianergraven. Forskare upptäckte den genom att undersöka Deep Sea Debris Database, som består av foton och videor från 5 010 dyk under de senaste 30 åren.
Av det sorterade avfallet som registrerats i databasen är plast det vanligaste, där plastpåsar i synnerhet är den största källan till plastavfall. Annat skräp kom från material som gummi, metall, trä och tyg.
Upp till 89 % av plasten i studien var engångsplast, sådan som används en gång och sedan slängs, såsom plastvattenflaskor eller engångsbestick.
Marianergraven är inte en mörk, livlös grop, den har många invånare. NOAA Okeanos Explorer utforskade regionens djup 2016 och upptäckte en mängd olika livsformer, inklusive arter som koraller, maneter och bläckfiskar. Studien från 2018 fann också att 17 procent av de plastbilder som registrerades i databasen visade någon form av interaktion med marint liv, såsom djur som trasslade in sig i skräp.
Engångsplast är allestädes närvarande och kan ta hundratals år eller mer för att brytas ner i naturen. Enligt en studie från februari 2017 är föroreningsnivåerna i Marianergraven högre i vissa områden än i några av Kinas mest förorenade floder. Författarna till studien antyder att de kemiska föroreningarna i skyttegravarna delvis kan komma från plast i vattenpelaren.
Rörmaskar (röda), ål och jockeykrabba hittar en plats nära en hydrotermisk källa. (Lär dig mer om den märkliga faunan i Stilla havets djupaste hydrotermiska källor.)
Även om plast kan hamna direkt i havet, såsom skräp som blåst bort från stränder eller dumpas från båtar, fann en studie som publicerades 2017 att det mesta hamnar i havet från 10 floder som rinner genom mänskliga bosättningar.
Övergivna fiskeredskap är också en viktig källa till plastföroreningar, och en studie publicerad i mars 2018 visade att materialet utgör merparten av det Texas-stora sopområdet Great Pacific Garbage Patch som flyter mellan Hawaii och Kalifornien.
Även om det uppenbarligen finns mycket mer plast i havet än i en enda plastpåse, har föremålet nu utvecklats från en likgiltig metafor för vinden till ett exempel på hur mycket människor påverkar planeten.
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. Alla rättigheter förbehållna.
Publiceringstid: 30 augusti 2022