New England Patriots-planet har levererat 500 000 kinesisktillverkade covid-vacciner till El Salvador och har i processen oavsiktligt dragit in sig i en bitter geopolitisk kamp om inflytande i Latinamerika.
Tidigt på onsdagsmorgonen, strax efter midnatt, hälsade Kinas högsta diplomat i det lilla centralamerikanska landet "klappplanet" när det anlände till San Salvador.
När de sexfaldiga Super Bowl-mästarnas röda, vita och blå emblem pryddes på Boeing 767, öppnades lastutrymmet för att lossa en gigantisk låda med kinesiska tecken på. Ambassadör Ou Jianhong sa att Kina "alltid kommer att vara El Salvadors vän och partner”.
Hennes kommentarer var en inte så subtil utgrävning av Biden-administrationen, som har sprängt president Nayib Bukele de senaste veckorna för att ha avsatt flera fredsdomare i Högsta domstolen och en toppåklagare och varnar för att detta undergräver El Salvadors demokrati.
Bukele har inte varit blyg för att använda sin spirande relation med Kina för att söka eftergifter från USA, och i flera inlägg på sociala medier hyllade han leveransen av vaccinet - El Salvadors fjärde leverans från Peking sedan pandemin började. Landet har hittills fått 2,1 miljoner doser av vaccinet från Kina, men inte en från dess traditionella allierade och största handelspartner, och USA, som är hem för mer än 2 miljoner salvadoranska invandrare.
"Go Pats", twittrade Bukele på torsdagen med en smiley med en solglasögon-emoji - även om teamet självt hade lite att göra med flygningen, som arrangerades av ett företag som leasar flygplanen när teamet inte använder dem.
Över hela Latinamerika har Kina funnit grogrund för så kallad vaccindiplomati som syftar till att vända på decennier av USA:s dominans. Regionen är den region som drabbats värst av viruset i världen, med åtta länder i topp 10 för dödsfall per capita, enligt onlineforskningssajten Our World in Data. Samtidigt utplånade en djup lågkonjunktur mer än ett decennium av ekonomisk tillväxt, och regeringar i flera länder står inför ökande press, till och med våldsamma protester från väljare som är upprörda över deras oförmåga att kontrollera stigande infektionsfrekvens.
Den här veckan varnade US-China Economic and Security Review Commission, som ger kongressen råd om effekterna av Kinas uppgång på den nationella säkerheten, för att USA måste börja skicka sina egna vacciner till regionen eller riskera att förlora stödet från långvariga allierade.
"Kineserna förvandlar varje sändning till asfalten till ett foto", sa Evan Ellis, en Kina-Latinamerika-expert vid US Army War Colleges Institute for Strategic Studies, till panelen på torsdagen."Presidenten kom ut, det finns en kinesisk flagga på lådan.Så tyvärr gör kineserna ett bättre jobb med marknadsföring.”
Patriots talesman Stacey James sa att laget inte hade någon direkt roll i leveransen av vaccinet och avfärdade idén att de tog parti i en geopolitisk strid. Förra året, i början av pandemin, slöt Patriots ägare Robert Kraft en överenskommelse med Kina att använda ett av teamets två plan för att transportera 1 miljon N95-masker från Shenzhen till Boston. Planet chartrades av Philadelphia-baserade Eastern Airlines när teamet inte använde det, sa James.
"Det är trevligt att vara en del av ett aktivt uppdrag för att få ett vaccin där det behövs," sa James."Men det är inte ett politiskt uppdrag."
Som en del av vaccindiplomatin har Kina lovat att tillhandahålla cirka 1 miljard vaccindoser till mer än 45 länder, enligt Associated Press. Av Kinas många vaccintillverkare hävdar bara fyra att de kommer att kunna producera minst 2,6 miljarder doser i år .
Amerikanska hälsomyndigheter har ännu inte bevisat att det kinesiska vaccinet fungerar, och utrikesminister Antony Blinken har klagat över att Kina politiserar sin vaccinförsäljning och donationer. avskräckande för närmare band.
Men många utvecklingsländer som kämpar för att vaccinera sitt eget folk har liten tolerans för dålig prat om Kina och anklagar USA för att hamstra fler tjusiga västerländska vacciner. President Joe Biden lovade på måndagen att dela med sig av ytterligare 20 miljoner doser av sitt eget vaccin över nästa sex veckor, vilket ger USA:s totala utomeuropeiska engagemang till 80 miljoner.
Det latinamerikanska landet tackade också Kina för dess investering i stora infrastrukturprojekt och inköp av varor från regionen mitt i den pandemi-inducerade lågkonjunkturen.
Även denna vecka godkände El Salvadors kongress, dominerad av Buklers allierade, ett samarbetsavtal med Kina som kräver en investering på 400 miljoner yuan ($60 miljoner) för att bygga vattenreningsanläggningar, arenor och bibliotek, etc. Avtalet är produkten av den tidigare El Salvador-regeringens avbrott 2018 av diplomatiska förbindelser med Taiwan och en relation med det kommunistiska Peking.
"Biden-administrationen borde sluta ge latinamerikanska beslutsfattare offentliga råd om Kina," sade Oliver Stuenkel, professor i internationella frågor vid Getulio Vargas Foundation i São Paulo, Brasilien, i ett tal till en rådgivande panel i kongressen.Detta låter arrogant och oärligt med tanke på de många positiva ekonomiska konsekvenserna av handeln med Kina i Latinamerika.”
Posttid: 2022-jun-10