Amazon Flex-föraren Arielle McCain, 24, levererar ett paket den 18 december 2018 i Cambridge, Massachusetts. Miljöaktivister och avfallsexperter säger att Amazons nya plastpåsar, som inte kan återvinnas i återvinningskärl vid trottoarkanten, har en negativ inverkan. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Under det senaste året har Amazon minskat andelen varor förpackade i kartonger till förmån för lätt plastpost, vilket har gjort det möjligt för detaljhandelsjätten att klämma in fler paket i leveransbilar och flygplan.
Men miljöaktivister och avfallsexperter säger att nya typer av plastpåsar som inte kan återvinnas i återvinningskärl vid trottoarkanten har en negativ inverkan.
”Amazons förpackningar har samma problem som plastpåsar, som inte kan sorteras i vårt återvinningssystem och fastnar i maskinerna”, säger Lisa Se, programchef på King County Solid Waste Division, som övervakar återvinning i King County, Washington, där Amazon har sitt huvudkontor. ”Det krävs arbete för att få bort dem. De måste stoppa maskinen.”
Den senaste semestersäsongen har varit den mest hektiska för e-handeln, vilket innebär fler leveranser – vilket resulterar i mycket förpackningsavfall. Som plattform bakom hälften av alla e-handelstransaktioner under 2018 är Amazon den i särklass största avfallsleverantören och producenten, och en trendsättare, enligt eMarketer, vilket innebär att deras övergång till plastpost kan signalera ett skifte för branschen som helhet. Andra återförsäljare som använder liknande plastpost inkluderar Target, som avböjde att kommentera.
Problemet med plastpost är tvåfaldigt: de måste återvinnas individuellt, och om de hamnar i den vanliga strömmen kan de störa återvinningssystemet och förhindra att större buntar av material återvinns. Miljöförespråkare säger att Amazon, en branschjätte, måste göra ett bättre jobb med att uppmuntra konsumenter att återvinna plastpost genom att erbjuda mer utbildning och alternativa platser att göra det på.
”Vi har arbetat hårt för att förbättra våra förpacknings- och återvinningsalternativ och har minskat det globala förpackningsavfallet med mer än 20 procent under 2018”, säger Amazons taleskvinna Melanie Janin och tillade att Amazon tillhandahåller information om återvinning på sin webbplats. (Amazons VD Jeff Bezos äger The Washington Post.)
Vissa avfallsexperter säger att Amazons mål att minska mängden skrymmande kartong är rätt drag. Plastpost har vissa fördelar för miljön. Jämfört med lådor tar de mindre plats i containrar och lastbilar, vilket ökar frakteffektiviteten. Produktion, användning och bortskaffande av plastfilm släpper ut färre växthusgaser och förbrukar mindre olja än återvunnen kartong, säger David Allawi, senior policyanalytiker för materialhanteringsprogrammet vid Oregon Department of Environmental Quality.
Plast är så billigt och hållbart att många företag använder det för förpackningar. Men konsumenter tenderar att lägga plastpåsar i återvinningskärlet. Experter säger att plastposten undgår sorteringsmaskinernas uppmärksamhet och hamnar i pappersbalar som balas för återvinning, vilket förorenar hela förpackningen och uppväger den positiva effekten av att minska mängden kartong i bulk. Pappersförpackningar brukade hämta höga priser på den internationella marknaden och har länge varit lönsamma inom återvinningsindustrin. Men balar är så svåra att sälja – många skickas för återvinning på grund av strängare lagar i Kina – att många återvinningsföretag på västkusten måste kasta bort dem. (Förpackningar är bara en källa till plastföroreningar från papperspåsar som ska återvinnas.)
”I takt med att förpackningar blir mer komplexa och lättare måste vi bearbeta mer material i en långsammare takt för att producera samma avkastning. Räcker vinsten? Svaret idag är nej”, säger Pete Keller, vice vd för återvinning på Republic Services, som är en av de största avfallsflyttarna i USA. ”Att hantera det dagligen är arbets- och underhållsintensivt och uppriktigt sagt dyrt.”
Under de senaste 10 åren har Amazon minskat onödiga förpackningar och packat produkter i sina originalkartonger när det är möjligt, eller i den lättaste förpackningen som möjligt. Janin från Amazon sa att företaget bytte till lätta plastutskick under det senaste året som en del av en större satsning på att minska förpackningsavfall och driftskostnader. Janin skriver att Amazon "för närvarande utökar kapaciteten för helt återvinningsbar buffertpost som kan återvinnas i pappersåtervinningsflödet".
Det Seattle-baserade företaget är ett av få Fortune 500-företag som inte lämnar in en rapport om företagens sociala ansvar eller hållbarhet, och säger att deras "frustrationsfria" förpackningsprogram har minskat förpackningsavfallet med 16 procent och eliminerat behovet av efterfrågan på mer än 305 miljoner fraktlådor. 2017.
”Enligt min mening drivs deras övergång till flexibla förpackningar av kostnad och prestanda, men också ett lågt koldioxidavtryck”, säger Nina Goodrich, chef för Sustainable Packaging Alliance. Hon ansvarar för en How2Recycle-logotyp, som började dyka upp på Amazons vadderade plastpost i december 2017, som ett steg mot konsumentutbildning.
Ett annat problem med den nya plastfyllda posten är att Amazon och andra återförsäljare sätter pappersadressetiketter, vilket gör dem olämpliga för återvinning, även vid butikernas inlämningsställen. Etiketter måste tas bort för att separera papper från plast så att materialet kan återvinnas.
"Företag kan ta bra material och göra dem icke-återvinningsbara baserat på etiketter, lim eller bläck", sa Goodrich.
För närvarande kan denna plastfyllda Amazon-post återvinnas när konsumenterna tar bort etiketten och lämnar in posten till en inlämningsplats utanför vissa kedjor. Efter rengöring, torkning och polymerisering kan plasten smältas och göras till kompositträ för altaner. Städer som förbjuder plastpåsar, som Amazons hemstad Seattle, har färre inlämningsplatser.
Enligt en sluten rapport om återvinning i USA från 2017 återvinns endast 4 procent av den plastfilm som samlas i amerikanska hushåll genom insamlingsprogram i livsmedelsbutiker och stormarknader. Ytterligare 96 % blir skräp, och även om den slängs i återvinningsstationen hamnar den på en soptipp.
Vissa länder kräver att företag tar större ekonomiskt och administrativt ansvar för sina produkter efter att konsumenterna använt dem. I dessa system får företag betalt baserat på mängden avfall som deras produkter och förpackningar orsakar.
För att uppfylla sina rättsliga skyldigheter betalar Amazon dessa avgifter i vissa länder utanför USA. Amazon omfattas redan av sådana system i Kanada, enligt den ideella organisationen Canadian Managed Services Alliance, som stöder program i provinserna.
I det stora lapptäcket av amerikanska återvinningslagar har sådana krav ännu inte funnit nåd hos den federala regeringen, förutom för specifika, giftiga och värdefulla material som elektronik och batterier.
De fysiska skåp som Amazon reserverar för konsumenter att returnera produkter kan ta emot använda förpackningar, föreslog experter, och tillade att Amazon skulle kunna åta sig att återvinna plasten för framtida användning i sin postförsändelse.
”De kan göra omvänd distribution, vilket innebär att materialet förs tillbaka till sitt distributionssystem. Dessa insamlingsplatser blir allt viktigare för konsumenternas bekvämlighet”, säger Scott Cassell, VD för Institute for Product Management, som genomförde studien. Detsamma gäller ett företag som fokuserar på att minska miljöpåverkan från konsumentprodukter. ”Men det kommer att kosta dem pengar.”
Publiceringstid: 29 april 2022