HABER SPRINGS, Michigan — Allt började 1990, när länet på den nordvästra spetsen av Lower Peninsula hade två återvinningsdepåer finansierade av två års små skatter.
Idag har Emmett Countys högteknologiska återvinningsprogram vuxit till en mångmiljoninkomstgenerator för samhällets mer än 33 000 invånare, och säljer tusentals ton återvinningsbart material till företag i Michigan och Great Lakes-regionen för att tillverka nya produkter. De hittade till och med ett sätt att återvinna plastpåsar.
Experter säger att det 30 år gamla programmet i norr skulle kunna fungera som modell för de åtta lagförslag som delstatslagstiftaren väntar på, som skulle kunna hjälpa Michigan County att bygga fler återvinningsmetoder, minska deponier och göra vinster i en växande kretslopp. Främja ekonomin för återvinningsbart och komposterbart organiskt material.
”De har visat att offentliga investeringar i den här typen av infrastruktur lönar sig – i form av en värdefull samhällstjänst, och 90 procent av materialet de samlar in genom sitt återvinningsprogram säljs faktiskt till företag i Michigan”, säger Kerrin O'Brien, verkställande direktör för den ideella organisationen Michigan Recycling Alliance.
Vid anläggningen i Harbour Springs sveper en robotarm snabbt över ett rörligt transportband och tar bort högkvalitativ plast, glas och aluminium till sorteringskärl. Den blandade strömmen av behållare flyter i cirklar tills roboten drar ut allt återvinningsbart material med 90 plockningar per minut; en annan rad med material i ett annat rum är där arbetarna handplockar papper, lådor från ett rörligt transportband och placerar påsar.
Systemet är kulmen på åratal av investeringar i ett program som betjänar området med flera län, vilket enligt tjänstemän har byggt en lokal kultur av aktiv återvinning i hem, företag och offentliga utrymmen.
Michigans återvinningsgrad i hela delstaten ligger efter större delen av landet med 19 procent, och ökat deltagande kommer i slutändan att minska de totala koldioxidutsläppen och komma närmare delstatens nya klimatmål. Vetenskapen visar att växthusgaser som koldioxid och metan fångar värme i atmosfären och bidrar till global uppvärmning och klimatförändringar.
I Michigan är reglerna för vad som kan återvinnas ett lapptäcke av huruvida samhällen eller privata företag upprättar program och vilka material de väljer att acceptera. Vissa platser använder bara vissa plaster, andra bara brun kartong, och vissa samhällen erbjuder inte återvinning alls.
Skillnaden mellan återvinningsinsatserna i Emmett County och på andra håll i Michigan är den långa livslängden och investeringarna i återvinningsinfrastruktur samt långsiktiga relationer med företag som återanvänder material. Latexfärg, använda madrasser och lysrör har till och med funnit nya användningsområden, sade tjänstemän.
”De som styrde Emmett County vid den tiden var väldigt framåtblickande i sina försök att stimulera återvinning”, sa Andy Torzdorf, programchef. ”De byggde in återvinning i sin avfallsplan, så från början hade Emmett County återvinning i åtanke.”
Anläggningen i Harbour Springs är både en avfallshanteringsstation, genom vilken avfall skickas till en avtalad deponi, och en återvinningscentral med dubbla avfallskällor. Enligt en länsförordning ska allt hushållsavfall passera genom anläggningen och att alla avfallstransportörer betalar samma deponiavgift.
”Invånarna kan återvinna gratis. Det kan de inte göra med skräp, så det finns naturligtvis ett incitament att återvinna. Så det i sig ger invånarna en anledning att återvinna – att köpa återvinning”, sa Torzdorf.
Statistik visar att anläggningen år 2020 bearbetade 13 378 ton återvinningsbart material, som förpackades och lastades i lastbilar, sedan skeppades och såldes till en rad olika företag för att använda materialet. Dessa material blev sedan till tvättmedelsburkar, växtbrickor, vattenflaskor, flinglådor och till och med toalettpapper, bland andra nya produkter.
De flesta företag som köper återvunnet material från Emmet County finns i Michigan eller andra delar av regionen kring de stora sjöarna.
Aluminium går till Gaylords skrotverkstad; plast nr 1 och 2 skickas till ett företag i Dundee för att tillverka plastpellets, som senare förvandlas till tvättmedels- och vattenflaskor; kartong och wellpapp skickas till ett företag i Upper Peninsula Kraft-fabrikerna och en tillverkare av livsmedelsförpackningar i Kalamazoo, bland annat; kartonger och koppar skickas till en mjukpapperstillverkare i Cheboygan; motorolja omraffineras i Saginaw; glas skickas till ett företag i Chicago för att tillverka flaskor, isolering och slipmedel; elektronik skickas till demonteringscentraler i Wisconsin; och fler platser för andra material.
Projektorganisatörerna lyckades till och med hitta en plats i Virginia där de kunde köpa en lastbil med plastpåsar och plastfolie – material som är notoriskt svåra att hantera eftersom de kan trassla in sig i sorterare. Plastpåsar tillverkas av kompositträ för dekoration.
De ser till att allt som Emmet County Recycling accepterar ”är återvinningsbart och återvinningsbart”, sa Tolzdorf. De accepterar ingenting som inte har en stark marknad, vilket hon sa betyder att de inte har någon frigolit.
”Återvinningsbart material är helt och hållet råvarubaserade, så vissa år är det högt och vissa år lågt. År 2020 tjänade vi cirka 500 000 dollar på att sälja återvinningsbart material och 2021 tjänade vi över 100 miljoner dollar”, sa Tolzdorf.
"Det visar att marknaden definitivt kommer att bli annorlunda. De föll väldigt lågt 2020; de återhämtade sig till en femårshögsta 2021. Så vi kan inte basera all vår ekonomi på försäljning av återvinningsbart material. Men när de är bra, är de bra och de bär oss, och när de ibland inte är det, kommer transitstationen att behöva bära oss och bära vår ekonomi."
Länets omlastningsstation hanterade nästan 125 000 kubikmeter hushållsavfall under 2020, vilket genererade nästan 2,8 miljoner dollar i intäkter.
Tillägget av robotsorterare under 2020 ökade arbetseffektiviteten med 60 procent och ökade insamlingen av återvinningsbart material med 11 procent, sa Tolzdorf. Detta resulterade i att flera vikarier för programmet anställdes som heltidstjänster med kommunala förmåner.
Åratal av tvåpartsarbete från den tidigare och nuvarande administrationen för att revidera Michigans lagar om fast avfall har kulminerat i lagstiftningspaket som syftar till att förbättra återvinning, kompostering och materialåteranvändning. Lagförslagen antogs av delstatsrepresentanthuset våren 2021 men har sedan dess stannat av i senaten utan några utskottsdiskussioner eller utfrågningar.
Flera rapporter från staten undersöker frågan och uppskattar att Michiganborna tillsammans betalar mer än 1 miljard dollar per år för att hantera sitt avfall. Av detta hushållsavfall hamnar återvinningsbart material värt 600 miljoner dollar på deponier varje år.
En del av den kommande lagstiftningen kommer att kräva att länen uppdaterar sina befintliga program för fast avfall till moderna materialhanteringsprogram, sätter riktmärken för återvinning och främjar regionalt samarbete för att etablera återvinnings- och komposteringscentraler på plats. Staten kommer att tillhandahålla bidragsfinansiering för dessa planeringsinsatser.
Marquette och Emmett län är bra exempel på regionala insatser för att tillhandahålla tjänster, säger Liz Browne, chef för materialhanteringsavdelningen vid Michigan Department of the Environment, Great Lakes and Energy. Andra samhällen i Michigan kan på liknande sätt utveckla robusta återvinnings- och komposteringsprogram som gynnar ekonomin och miljön, sa hon.
”Att ta något i bruk igen har mindre effekt än att börja med jungfruligt material. Om vi lyckades producera material i Michigan och ha en marknad i Michigan skulle vi avsevärt minska vår påverkan på sjöfarten”, sa Brown.
Både Browne och O'Brien sa att vissa företag i Michigan inte kunde få tillräckligt med återvunnet råmaterial inom delstatsgränserna. De måste köpa dessa material från andra delstater eller till och med Kanada.
Karl Hatopp, leverantörskedjechef på TABB Packaging Solutions i Dundee, sa att det definitivt skulle gynna företag som är beroende av att köpa återvunnet material för sin produktion att fånga upp mer återvinningsbart material från Michigans avfallsström. Emmett County, som har sålt plast nummer 1 och 2 i 20 år, har också börjat köpa råvaror från återvinningscentraler i Marquette och Ann Arbor, sa han.
Hartop sa att den återvinningsbara plasten bryts ner till ett återvunnet harts, eller "pellets", som sedan säljs till tillverkare i Westland och andra i Ohio och Illinois, där de tillverkas till tvättmedelsburkar och Absopure-vattenflaskor.
”Ju mer material vi kan sälja (inifrån) Michigan, desto bättre ställt är vi”, sa han. ”Om vi kan köpa mer i Michigan kan vi köpa mindre på platser som Kalifornien, Texas eller Winnipeg.”
Företaget samarbetar med andra företag i Dundee som har vuxit fram ur återvinningsindustrin. Ett av dem är ett cleantech-företag, där Hartop säger att han har arbetat i årtionden.
”Clean Tech började med fyra anställda och nu har vi fler än 150 anställda. Så det är verkligen en framgångssaga”, sa han. ”Ju mer vi återvinner, desto fler jobb skapar vi i Michigan, och de jobben stannar i Michigan. Så vad oss anbelangar är ökad återvinning en bra sak.”
Ett av målen med den nyligen färdigställda planen för ett hälsosamt klimat från Michigan är att öka återvinningsgraden till minst 45 procent till 2030 och halvera matsvinnet. Dessa åtgärder är ett av sätten som planen uppmanar Michigan att uppnå en koldioxidneutral ekonomi till 2050.
Meddelande till läsare: Om du köper något via en av våra affiliate-länkar kan vi få provision.
Genom att registrera dig eller använda den här webbplatsen godkänner du vårt användaravtal, vår integritetspolicy och cookiepolicy samt dina rättigheter till integritet i Kalifornien (användaravtal uppdaterat 2021-01-01. Integritetspolicy och cookiepolicy uppdaterade 2021-05-01).
© 2022 Premium Local Media LLC. Alla rättigheter förbehållna (om oss). Materialet på denna webbplats får inte reproduceras, distribueras, överföras, cachas eller på annat sätt användas utan föregående skriftligt tillstånd från Advance Local.
Publiceringstid: 6 juni 2022