Bageriet i San Jose döpte om sina bakverk till "mochi-kaka" efter att Third Culture Bakery bad CA Bakehouse att sluta använda ordet "mochi-muffin".
CA Bakehouse, ett litet, familjeägt bageri i San Jose, hade sålt mochi-muffins i ungefär två år när brevet om att upphöra och avstå kom.
Brev från Berkeley's Third Culture Bakery ber CA Bakehouse att omedelbart sluta använda termen "mochi-muffin" eller ställas inför rättsliga åtgärder. Third Culture registrerade ordet som ett varumärke 2018.
Kevin Lam, ägare till CA Bakehouse, är chockad över att han inte bara är juridiskt hotad utan att en så vanlig term – en beskrivning av sega klibbiga rissnacks bakade i en muffinsform – kan vara varumärkesskyddade.
"Det är som att varumärkesmärka vanligt bröd eller bananmuffins," sa Lam. "Vi har precis börjat, vi är bara ett litet familjeföretag jämfört med dem.Så tyvärr bytte vi namn."
Sedan Third Culture fick ett federalt varumärke för sin ikoniska produkt har bagerier i det tysta arbetat för att stoppa restauranger, bagare och matbloggare över hela landet från att använda ordet mochi-muffins. Rambutiken i Auckland fick ett upphörande-brev från Third Culture för några år sedan, sa delägaren Sam White. En våg av företag fick också brev från Third Culture i april, inklusive ett litet hembakningsföretag i Worcester, Massachusetts.
Nästan alla som kontaktades följde snabbt och ändrade varumärken till sina produkter - CA Bakehouse säljer nu till exempel "mochi-kakor" - rädda för att kollidera med ett relativt stort företag med goda resurser som säljer mochi-muffins över hela landet.Företaget startade ett varumärkeskrig.
Det väcker frågor om vem som kan äga den kulinariska rätten, ett långvarigt och hett samtal i restaurang- och receptvärlden.
CA Bakehouse i San Jose döpte om Mochi Muffins efter att ha fått ett upphörandebrev från Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, delägare i Third Culture, sa att han tidigt insåg att bageriet borde skydda sin första och mest populära produkt. Third Culture anlitar nu advokater för att övervaka varumärken.
"Vi försöker inte göra anspråk på någon som helst äganderätt till ordet mochi, mochiko eller muffin," sa han. Det handlar om den enda produkt som startade vårt bageri och gjorde oss kända.Det är så vi betalar våra räkningar och betalar våra anställda.Om någon annan gör en mochi-muffin som ser ut som vår och (är) säljer den, är det vad vi är ute efter.”
Många av de bagare och matbloggare som kontaktades för den här berättelsen avböjde att uttala sig offentligt, av rädsla för att det skulle kunna leda till rättsliga åtgärder från en tredje kultur. En företagare i Bay Area som säljer mochi-muffins sa att han nervöst har väntat på ett brev i flera år. När ett bageri i San Diego försökte slå tillbaka 2019 stämde Third Culture ägaren för varumärkesintrång.
När nyheten om det senaste upphöra-och-avstå-brevet spreds bland bagare som ett nätverk av dessertviskar, utbröt ilska i en Facebook-grupp med 145 000 medlemmar som heter Subtle Asian Baking. Många av dess medlemmar är bagare och bloggare med egna recept på mochi-muffins , och de är bekymrade över prejudikatet för ett bakverk TM rotat i den allestädes närvarande ingrediensen, klibbigt rismjöl, som går tillbaka till den första De tre kulturerna fanns tidigare.
"Vi är en gemenskap av asiatiska bakfanatiker.Vi älskar grillad mochi, säger Kat Lieu, grundare av Subtle Asian Baking. Tänk om vi en dag är rädda för att göra bananbröd eller misokakor?Måste vi alltid se tillbaka och vara rädda för att stanna upp och sluta, eller kan vi fortsätta att vara kreativa och fria?”
Mochi-muffins är oskiljaktiga från historien om den tredje kulturen. Delägare Sam Butarbutar började sälja sina muffins i indonesisk stil till kaféer i Bay Area 2014. De har blivit så populära att han och hans man Shyu öppnade ett bageri i Berkeley 2017 .De expanderade till Colorado (två platser är nu stängda) och Walnut Creek, med planer på att öppna två bagerier i San Francisco. Många matbloggare har recept på mochi-muffins inspirerade av tredje kulturer.
Muffins har på många sätt blivit en symbol för ett tredje kulturvarumärke: ett inkluderande företag som drivs av ett indonesiskt och taiwanesiskt par som gör godis inspirerat av deras tredje kulturidentiteter. Det är också väldigt personligt: Företaget grundades av Butarbutar och hans mamma, som gjorde desserter, som han klippte band med efter att han kom ut till sin familj.
För Third Culture är mochi-muffins "mer än ett bakverk", står det i deras vanliga brev med "sluta och avstå."
Men det har också blivit en avundsvärd produkt. Enligt Shyu sålde Third Culture mochi-muffins i grossistledet till företag som senare skulle skapa sina egna versioner av bakverk.
"I början kände vi oss mer bekväma, säkra och säkra med logotypen," sa Shyu. "I matvärlden, om du ser en cool idé, kör du den online.Men ... ingen kredit."
I ett litet skyltfönster i San Jose, säljer CA Bakehouse hundratals mochi-kakor om dagen i smaker som guava och banannötter. Ägaren var tvungen att byta namn på desserten på skyltar, broschyrer och bageriets hemsida – även om receptet har varit hemma sedan Lam var tonåring. Inlägg i sociala medier beskriver det som deras snurr på den vietnamesiska rismjölskakan bánh bò. Hans mamma, som har arbetat inom bageribranschen i Bay Area i mer än 20 år, blev förbryllad över idén att ett företag kunde varumärkesmärka något så vanligt, sa han.
Familjen Lim förstår önskan att skydda påstådda originalverk. De hävdar att de är det första amerikanska företaget som säljer sydasiatiska våfflor med pandansmak på Le Monde, familjens tidigare bageri i San Jose, som öppnade 1990. CA Bakehouse positionerar sig som "skaparen av den ursprungliga gröna våfflan".
"Vi har använt det i 20 år, men vi tänkte aldrig på att varumärket det eftersom det är en vanlig term," sa Lam.
Hittills verkar bara ett företag ha försökt att motsätta sig varumärket. Stella + Mochi lämnade in en petition i slutet av 2019 för att ta bort Third Cultures varumärke för mochi-muffins efter att bageriet i Bay Area bad San Diegos Stella + Mochi att sluta använda ordet, visar uppgifter .De hävdar att termen är för allmän för att vara varumärkesskyddad.
Enligt domstolsprotokoll svarade Third Culture med en stämningsansökan om varumärkesintrång som påstod att San Diego-bageriets användning av mochi-muffins orsakade kundförvirring och orsakade "irreparabel" skada på Third Cultures rykte. Rättegången avgjordes inom några månader.
Advokater för Stella + Mochi sa att villkoren för förlikningen var konfidentiella och avböjde att kommentera. Ägaren till Stella + Mochi avböjde att bli intervjuad med hänvisning till ett sekretessavtal.
"Jag tror att folk är rädda", säger Jenny Hartin, kommunikationschef för receptsöksajten Eat Your Books. "Du vill inte skapa problem."
Juridiska experter som kontaktats av The Chronicle ifrågasatte om Third Cultures varumärke för mochi-muffin skulle överleva en domstolsutmaning. San Francisco-baserade immaterialrättsadvokaten Robin Gross sa att varumärket är listat i US Patent and Trademark Offices tilläggsregister snarare än huvudregistret, vilket betyder att det kvalificerar sig inte för exklusivt skydd. Master Register är reserverat för varumärken som anses särskiljande och därmed får mer rättsligt skydd.
"Enligt min mening kommer Third Culture Bakerys anspråk inte att lyckas eftersom dess varumärke endast är beskrivande och inte kan beviljas exklusiva rättigheter," sa Gross. "Om företag inte får använda beskrivande ord för att beskriva sina produkter, går varumärkesrätten för långt. och kränker rätten till yttrandefrihet."
Om varumärken visar "förvärvad särskiljningsförmåga, vilket betyder att deras användning har uppfyllt en tro i konsumentens sinne att endast den använder ordet "mochi muffin", sade Gross, "kommer det att bli svårt att sälja., eftersom andra bagerier också använder ordet.”
Third Culture har ansökt om varumärken för flera andra produkter men har inte kunnat få dem, inklusive "mochi brownie", "butter mochi donut" och "moffin". Andra bagerier har registrerade handelsnamn eller mer specifika idéer, som den populära Cronut på New York City bageriet Dominique Ansel, eller Mochissant på Rolling Out Cafe, en hybrid mochi croissant bakverk som säljs på bagerier i San Francisco. En varumärkesstrid pågår mellan ett kaliforniskt cocktailföretag och ett Delaware godisföretag om rättigheterna till en "varm choklad". bomb.” Third Culture, som serverar en matcha latte av gurkmeja som en gång kallades för "Golden Yogi", döpte om den efter att ha fått ett upphöra-och-avstå-brev.
I en värld där trendiga recept blir virala på sociala medier, ser Shyu varumärken som affärsmässigt sunt förnuft. De varumärkesför redan framtida produkter som ännu inte har dykt upp på bagerihyllorna.
För närvarande har bagare och matbloggare varnat varandra för att inte marknadsföra någon form av mochi-dessert. (Mochi-munkar är så populära just nu att sociala medier svämmar över av många nya bagerier och recept.) På Facebooksidan Subtle Asian Baking, inlägg Föreslagna alternativa namn för att undvika rättsliga åtgärder - mochimuffs, moffins, mochins - - framkallade dussintals kommentarer.
Vissa medlemmar i subtil asiatisk bakning var särskilt störda av de kulturella konsekvenserna av bageriet, som verkar ha en ingrediens, det klibbiga rismjöl som används för att göra mochi, som har djupa rötter i många asiatiska kulturer. De diskuterade bojkott av tredje kulturer, och några lämnade negativa enstjärniga recensioner på bageriets Yelp-sida.
"Om någon skulle varumärkesmärka något mycket kulturellt eller meningsfullt", som den filippinska desserten halo halo, "så skulle jag inte kunna göra eller publicera receptet, och jag skulle bli väldigt frustrerad eftersom det har funnits i mitt hus i år”, säger Bianca Fernandez, som driver en matblogg som heter Bianca i Boston. Hon torkade nyligen bort allt omnämnande av mochi-muffins.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany kommer att gå med i San Francisco Chronicle 2021 som matreporter. Tidigare var hon personalskribent för Palo Alto Weekly och dess systerpublikationer som täcker restauranger och utbildning, och grundade restaurangkolumnen och nyhetsbrevet Peninsula Foodie.
Posttid: 30 juli 2022